自2014年賽季開(kāi)始，參加FIA世界耐力錦標(biāo)賽（WEC）的LMP1原型車將裝備全新的米其林31/71-18輪胎。新輪胎將取代世界耐力錦標(biāo)賽中最高組別LMP1目前所使用的前輪36/71-18輪胎和后輪為37/71-18的輪胎。雖然新胎明顯更窄、更輕（每套重量減少4公斤），新的解決方案將針對(duì)新一代LMP1原型車提供卓越性能，包括一致性和耐久性。
耐力賽的理事機(jī)構(gòu)已經(jīng)批準(zhǔn)了該賽事2014年的新規(guī)則。除了在技術(shù)方面的宏偉目標(biāo)外，他們還致力于促進(jìn)可持續(xù)發(fā)展的移動(dòng)性。他們對(duì)新車設(shè)計(jì)制定了新的基本規(guī)則，即為新原型車研發(fā)輪胎時(shí)，將提高能源效率列為重要考慮因素。
米其林通過(guò)與合作伙伴緊密合作，迎接這種技術(shù)上的新挑戰(zhàn)，其中包括如何最大限度地利用每一圈有限的能源。
通過(guò)與賽車的懸掛系統(tǒng)完美配合，輪胎在提升原型車的能源效率上發(fā)揮著積極作用。輪胎不但支撐賽車的重量，而且還必須能夠應(yīng)對(duì)它們所產(chǎn)生的巨大下壓力（有時(shí)可高達(dá)賽車自身重量的三倍！），更不用說(shuō)超高的水平橫向和縱向加速度。例如，在制動(dòng)減速時(shí)，下壓力則可高達(dá)3g（即重力的三倍），而在勒芒賽上，通過(guò)保時(shí)捷彎道的側(cè)向力最高記錄接近3.5g（即重力的3.5倍）。因此，米其林致力于不斷完善車輛和輪胎之間的相互配合。
米其林賽事總監(jiān)顧鞍龍先生解釋道，通過(guò)參與知名的汽車比賽，米其林在高效節(jié)能輪胎領(lǐng)域獲得了專業(yè)知識(shí)，整個(gè)集團(tuán)因此得益，“通過(guò)參加耐力賽最后幾個(gè)賽季的比賽，米其林大幅提升了輪胎的耐久性。在提升輪胎耐久性的同時(shí)，車輛的安全及輪胎的性能仍然保持著高標(biāo)準(zhǔn)，這恰好符合了‘米其林全能表現(xiàn)’戰(zhàn)略，該戰(zhàn)略要求米其林對(duì)影響輪胎性能的所有因素進(jìn)行綜合調(diào)整，實(shí)現(xiàn)那些貌似不可調(diào)甚至矛盾的領(lǐng)域中上同時(shí)提升輪胎的性能。”
例如，2011年24小時(shí)勒芒耐力賽的冠軍奧迪R18賽車使用同一套輪胎跑了750公里 - 相當(dāng)于4次進(jìn)站不換胎。在2012年，米其林集團(tuán)通過(guò)使用模擬工具，成功地為尼桑DeltaWing賽車設(shè)計(jì)了更窄、更輕的輪胎，米其林也因此在輪胎尺寸和性能的相對(duì)比例上獲得了大量的專業(yè)技術(shù)。今年，米其林利用這些經(jīng)驗(yàn)，按照國(guó)際汽聯(lián)將在2014年世界耐力錦標(biāo)賽中執(zhí)行的新規(guī)定設(shè)計(jì)輪胎。
利用設(shè)計(jì)LMP1原型車輪胎的經(jīng)驗(yàn)，以及參與尼桑DeltaWing項(xiàng)目中獲得的專業(yè)知識(shí)，米其林的設(shè)計(jì)師在模擬工具的幫助下，設(shè)計(jì)了全新的31/71-18輪胎。
確認(rèn)測(cè)試于2013年4月開(kāi)始，米其林將與奧迪喬斯特車隊(duì)（Audi Sport Team Joest）合作。奧迪是米其林的合作伙伴，其裝備米其林新輪胎的原型車將在6月9日的2013年勒芒24小時(shí)耐力賽前測(cè)試日進(jìn)行路測(cè)。此外，米其林還計(jì)劃和其他的LMP1組別合作伙伴于今年晚些時(shí)候在歐洲和其他賽道上進(jìn)行測(cè)試。
值得注意的是，2014年世界耐力錦標(biāo)賽中LMP1原型車將使用的31/71-18輪胎，其尺寸相當(dāng)于335/35ZR18民用輪胎，適配在量產(chǎn)道奇Viper GTS的型號(hào)。這種對(duì)應(yīng)關(guān)系將加速推動(dòng)輪胎技術(shù)從賽道向街道轉(zhuǎn)移。
